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Pesquisas da UNIFAL-MG mostram que a nutrição influencia o desenvolvimento cerebral e a divisão de funções entre abelhas rainhas e operárias. O estudo analisa como fatores como alimentação, hormônios e genes definem características distintas em indivíduos geneticamente idênticos.
De acordo com o Grupo de Pesquisa Biologia da Socialidade da UNIFAL-MG, vinculado ao Programa de Pós-Graduação em Biociências Aplicadas à Saúde (PPGB), a alimentação larval determina se uma abelha se tornará rainha ou operária. O estudo é coordenado pelo professor Angel Roberto Barchuk, do Instituto de Ciências Biomédicas.
As abelhas rainhas recebem apenas geleia real, rica em aminoácidos e energia. Já as operárias consomem uma mistura de mel, pólen e secreções glandulares com altos níveis de microRNAs, moléculas que regulam a expressão gênica.
Mecanismos genéticos
Os microRNAs controlam genes como as hexameninas, que ficam reprimidos nas rainhas, mas ativos nas operárias. Outro gene crucial é o minibrain, essencial para o desenvolvimento de um cérebro mais complexo, necessário para as múltiplas tarefas das operárias.
Quando o minibrain é silenciado em laboratório, os cérebros das abelhas ficam menores e desorganizados, com células de menor longevidade. Esses resultados ajudam a entender a plasticidade biológica.
Maria Eduarda de Oliveira Mariano, mestranda do PPGB, realiza experimentos adicionais sobre a função da proteína minibrain no desenvolvimento cerebral das abelhas.
Financiamento e publicações
O grupo recebeu apoio da FAPEMIG, CNPq, Fapesp, CAPES e Finep. Os artigos foram publicados no periódico Insect Molecular Biology.
Para mais informações sobre o grupo, acesse o site oficial. Confira também os artigos publicados:
- Minibrain plays a role in the adult brain development of honeybee workers
- Molecular underpinnings of the early brain developmental response to differential feeding in the honey bee Apis mellifera
- Caste-specific gene expression underlying the differential adult brain development in the honeybee Apis mellifera
- miRNA-34 and miRNA-210 target hexamerin genes enhancing their differential expression during early brain development of honeybee castes
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