Uma pesquisa desenvolvida no Laboratório de Fluidodinâmica Computacional (Flowlab) da Universidade Federal de Alagoas (UFAL) foi apresentada no 24º International Drying Symposium (IDS’26), realizado em Paris, França, entre os dias 25 e 28 de agosto. O trabalho, que investiga a influência da geometria dos suspensores na dispersão de partículas em secadores rotatórios, contou com a participação de estudantes da graduação e pós-graduação da UFAL, além de pesquisadores de outras instituições.
Os estudantes Adiel Alves da Silva, da graduação em Engenharia Química, e Pedro Antônio Bezerra Santos, do Programa de Pós-graduação em Engenharia Química (PPGEEQ), representaram a UFAL no evento. Eles apresentaram o estudo intitulado “Influence of Flight Geometry on Particle Dispersion in the Active Phase of Rotary Dryers: An Image Analysis Approach”.
A pesquisa analisa como diferentes configurações geométricas dos suspensores, instalados em tambores rotatórios, afetam a dispersão das partículas durante o processo de secagem. Esses equipamentos são utilizados em diversas indústrias para processos de mistura, secagem e granulação de materiais.
De acordo com os estudantes, os suspensores são responsáveis por elevar o material do fundo do tambor e descarregá-lo, formando uma cortina de partículas. Esta fase, conhecida como fase ativa, é crucial para o contato entre as partículas e o fluido de secagem, influenciando a eficiência das trocas de calor e massa.
O estudo avaliou 11 configurações de suspensores, utilizando grãos de arroz e uma metodologia baseada em análise de imagens. Um algoritmo desenvolvido em linguagem Python quantificou a dispersão das partículas através do coeficiente de variação, conforme explicado pelos pesquisadores.
Os resultados indicaram que a combinação dos ângulos e comprimentos dos segmentos dos suspensores é um fator determinante para a formação de uma cortina de partículas mais homogênea. Isso contribui para um melhor aproveitamento do volume disponível para secagem, otimizando o processo.
O trabalho foi desenvolvido por pesquisadores da UFAL, do Instituto Federal de Alagoas (IFAL), da Universidade Federal do Triângulo Mineiro (UFTM) e da Universidade Federal de Uberlândia (UFU). Além de Adiel e Pedro Antônio, a autoria inclui Cleyla Janey Peixoto Calheiros, Thais Logetto Caetité Gomes, João Inácio Soletti, Suellen Mendonça Nascimento, Rodolfo Junqueira Brandão e Marcos Antônio de Souza Barrozo.
Suellen Mendonça Nascimento, docente da Engenharia Ambiental na UFTM e lotada no Departamento de Engenharia Ambiental, participa da pesquisa. Ela afirmou: “Eu faço pesquisa na otimização de secadores rotatórios e atualmente em uma parceria de pesquisa com a UFAL estamos desenvolvendo um projeto de pesquisa financiado pela CAPES. Nesse projeto, nós estamos fazendo a otimização desses equipamentos por meio de simulações computacionais. Devido a minha experiência na área, eu cooriento alunos de mestrado ligados ao Programa de Pós-graduação em Engenharia Química da Universidade Federal de Alagoas, dando o suporte técnico para o desenvolvimento das pesquisas”.
O professor Rodolfo Brandão destacou que a participação dos estudantes no IDS’26 foi viabilizada pela UFAL. Ele ressaltou que essa iniciativa representa um investimento na consolidação do grupo de pesquisa e na formação acadêmica dos envolvidos. “O IDS é o principal fórum internacional da área de secagem, e submeter nossos resultados a esse público tem um valor que não se obtém de outra forma: É ali que se mede a aderência do que fazemos em Maceió às questões que movem a comunidade científica mundial”, afirmou Brandão.
Segundo o docente, o contato de alunos da graduação e pós-graduação com esse ambiente internacional proporciona aprendizados significativos. Ele observou que os estudantes retornam com uma nova percepção sobre rigor metodológico, comunicação científica e o próprio ofício de pesquisar, o que se reflete nas disciplinas, laboratórios e no convívio com os colegas.
Para Pedro Antonio, a experiência no simpósio demonstrou a relevância das pesquisas produzidas na UFAL para a comunidade científica internacional. Ele declarou: “Foi uma oportunidade única de compartilhar o que estamos produzindo no Flowlab, em parceria com a UFU, UFTM e IFAL, com pesquisadores do mundo inteiro”. Pedro Antonio acrescentou: “Pudemos contribuir e perceber que nossas produções têm grande relevância no cenário científico mundial”.
A professora Suellen Mendonça, da UFTM, enfatizou que a participação no simpósio contribuiu para fortalecer a cooperação entre as instituições. Ela afirmou: “Foi muito importante para consolidarmos esses laços e, principalmente, para pensarmos juntos em novas propostas de inovação nos processos de secagem”.
TCC com nota máxima chega a evento internacional e segue para publicação
A pesquisa apresentada em Paris é parte do Trabalho de Conclusão de Curso (TCC) de Adiel Alves, intitulado “Avaliação da dinâmica granular no interior de tambores rotatórios com suspensores”. O TCC, aprovado com nota máxima, combinou experimentos e simulações computacionais para investigar a dinâmica das partículas nesses equipamentos.
Entre os resultados gerais, o estudo constatou que a geometria dos suspensores influencia diretamente o carregamento, a descarga e a distribuição das partículas. As simulações também indicaram que a presença desses componentes favorece a homogeneização do material e reduz efeitos de segregação.
De acordo com o trabalho, o modelo computacional apresentou boa concordância com os experimentos. Isso sugere seu potencial para funcionar como um “gêmeo digital” do sistema, permitindo a análise de variáveis que são difíceis de mensurar experimentalmente.
Adiel Alves comentou sobre a trajetória da pesquisa: “Quando comecei esse trabalho, eu não imaginava que parte do meu TCC chegaria a um congresso internacional em Paris e, posteriormente, a uma publicação científica”. Ele lembrou: “É olhar para todo o processo, desde os primeiros resultados e dificuldades até a apresentação no IDS’26, e perceber o quanto aquela pesquisa cresceu junto comigo durante a graduação”.
A pesquisa já havia gerado outros trabalhos acadêmicos. Um deles, sobre a dinâmica granular em tambores rotatórios com suspensores, foi apresentado no 41º Congresso Brasileiro de Sistemas Particulados, em Sergipe, em 2024. Outro desdobramento foi apresentado no 35º Congresso Acadêmico de Iniciação Científica da UFAL, recebendo a Premiação de Excelência Acadêmica dos programas institucionais de iniciação científica e tecnológica (Pibic e Pibit).
O estudo levado ao IDS’26 tem publicação prevista em periódico científico. Para Adiel, a divulgação do artigo permitirá que os resultados continuem contribuindo com novas pesquisas. Ele disse: “Depois de publicado, aquilo que construímos passa a poder ser lido, questionado e utilizado por outras pessoas”.
Adiel concluiu: “Para mim, essa é uma forma muito bonita de encerrar a graduação: Sabendo que estou deixando uma pequena contribuição para uma área que também ajudou a definir o pesquisador e o engenheiro que quero ser”. Ele também ressaltou que apresentar o trabalho em Paris ampliou sua compreensão sobre o alcance da pesquisa universitária.
Ele finalizou: “Mais do que apresentar um trabalho em Paris, foi perceber que a ciência que produzimos na Ufal pode atravessar fronteiras, ocupar espaços internacionais e contribuir para discussões que acontecem em diferentes partes do mundo”.