A Conmebol definiu nesta sexta-feira (27) a equipe de arbitragem para a estreia do Cruzeiro na Copa Libertadores de 2026. O paraguaio Juan Benítez foi o escolhido para apitar a partida contra o Barcelona de Guayaquil, do Equador. O confronto, válido pela primeira rodada da fase de grupos do torneio continental, está agendado para o dia 7 de abril, uma terça-feira.
O jogo acontecerá às 21h, pelo horário de Brasília, e será disputado no estádio Monumental Isidro Romero Carbo, em Guayaquil. A Conmebol também divulgou o nome do responsável pela arbitragem de vídeo (VAR). A função será exercida pelo também paraguaio Jose Mendez, completando a equipe principal de arbitragem para o duelo de abertura do grupo para as duas equipes.
A designação da arbitragem é um dos passos protocolares da organização do torneio antes de cada rodada. De acordo com o jornal O Tempo, o nome do árbitro principal, Juan Benítez, já esteve ligado a um episódio controverso no futebol paraguaio, que resultou em uma longa suspensão para o profissional em 2019, gerando repercussão na imprensa esportiva local na época.
Histórico do Árbitro
O caso ocorreu durante um jogo entre Sportivo Luqueño e Nacional, pela 15ª rodada do Apertura do Paraguai de 2019. Na partida, Benítez expulsou o atleta Marcos Riveros após aplicar o segundo cartão amarelo. A polêmica, no entanto, não se deu pela decisão em campo, mas por uma atitude que o árbitro tomou após o apito final, já fora do estádio.
Ao rever os lances da partida em casa, Juan Benítez concluiu que havia expulsado o jogador de forma injusta. Diante disso, ele enviou um informe à Associação Paraguaia de Futebol (APF) com o objetivo de reverter a decisão. A atitude, porém, foi considerada um erro administrativo pela entidade, que proíbe a revisão de decisões de campo por parte do árbitro após o jogo.
Como resultado de sua tentativa de anular a própria decisão, a APF aplicou uma suspensão de oito jogos a Juan Benítez. A punição foi justificada pelo descumprimento do procedimento padrão, que não permite que um árbitro altere o que foi decidido e relatado em súmula, consolidando o erro administrativo que marcou a carreira do profissional paraguaio escalado para o jogo do Cruzeiro.