Estudo da UFTM analisa adaptações biomecânicas que suportavam o gigantismo dos saurópodes

Um estudo recente, publicado em 7 de outubro na Royal Society Open Science, investigou como características dos membros de saurópodes contribuíram para a sustentação de suas massas corporais. O trabalho combinou modelagem tridimensional e análise de elementos finitos (AEF) para avaliar a forma dos fêmures, sua arquitetura interna, a presença de cartilagem articular e as mudanças posturais evolutivas do grupo.

A análise de elementos finitos é uma técnica computacional utilizada na engenharia para simular a resposta de estruturas a forças. No estudo, modelos tridimensionais de fêmures de sauropodomorfos foram transformados em modelos biomecânicos. Nesses modelos, os pesquisadores incorporaram materiais e estruturas como osso cortical, regiões internas do osso e cartilagem, simulando as cargas associadas à massa corporal.

As análises permitiram comparar a distribuição de tensões, a energia de deformação e a rigidez estrutural entre diferentes animais. De acordo com o estudo, os resultados indicam que não houve uma única solução biomecânica para o gigantismo dos saurópodes. Os diplodocóides analisados, como Diplodocus e Amargasaurus, apresentaram aumentos mais acentuados de tensão e energia de deformação com o aumento da massa corporal.

Imagem: Modelos tridimensionais utilizados para investigar a influência da estrutura interna e dos tecidos articulares no comportamento mecânico dos fêmures. O modelo sólido (à esquerda) representa o fêmur inteiramente como osso compacto, enquanto o modelo nativo (à direita) incorpora a cavidade medular e a cartilagem articular nas extremidades do osso. Crédito: Silva Junior et al. (2026), Royal Society Open Science, CC BY 4.0.

Os titanossauros analisados, por sua vez, mostraram menor sensibilidade mecânica ao aumento do tamanho. Os experimentos também demonstraram que os efeitos da arquitetura interna e da cartilagem dependiam da geometria de cada fêmur. Isso indica que essas características funcionavam de maneira integrada para suportar o peso dos animais.

Julian Silva Junior, primeiro autor do estudo e egresso do curso de Ciências Biológicas da UFTM, afirmou: “Com este novo estudo, conseguimos integrar aspectos que tradicionalmente eram investigados de forma separada, como a forma do fêmur, sua microarquitetura interna e a cartilagem articular. Isso foi possível porque desenvolvemos modelos que incorporam diferentes tecidos e propriedades mecânicas em uma mesma estrutura, resultando em alguns dos modelos de elementos finitos mais complexos já produzidos para os membros de saurópodes”.

Ele é pesquisador associado do Centro de Pesquisas Paleontológicas “Llewellyn Ivor Price” (Complexo Cultural e Científico de Peirópolis, PROEXT). Todas as etapas de modelagem tridimensional e análise de elementos finitos foram realizadas em uma workstation adquirida com financiamento da Jurassic Foundation.

Imagem: Distribuição das tensões mecânicas nos fêmures de um elefante e de oito sauropodomorfos, calculada por análise de elementos finitos. As cores representam a intensidade das tensões e permitem visualizar como diferentes morfologias femorais responderam às cargas simuladas. Crédito: Silva Junior et al. (2026), Royal Society Open Science, CC BY 4.0.

O artigo completo, intitulado “Built for bulk: posture, microanatomy and soft tissues shaped gigantism in Sauropoda“, foi publicado em 7 de outubro de 2026. Os autores são Julian C. G. Silva Junior e Felipe C. Montefeltro, da Universidade Estadual Paulista (UNESP), Ilha Solteira, SP.

Também são autores Gabriel Souza Ferreira, da Universidade de São Paulo (USP), Ribeirão Preto, SP, e da Universidade de Tübingen, Alemanha; Agustin G. Martinelli, do Museu Argentino de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia, Buenos Aires, Argentina; e Thiago da S. Marinho, da Universidade Federal do Triângulo Mineiro (UFTM) e do Centro de Pesquisas Paleontológicas L. I. Price, Peirópolis, Uberaba, MG. O DOI do artigo é 10.1098/rsos.261186.