O Hospital da Baleia, localizado em Belo Horizonte, completou 82 anos no dia 4 de julho. A instituição filantrópica, fundada em 1944 para o tratamento de tuberculose infantil, atualmente opera com foco no Sistema Único de Saúde (SUS). Oferece atendimento em mais de 30 especialidades para pacientes de diversos municípios de Minas Gerais, consolidando-se como um importante centro de saúde no estado.
O nome do hospital, situado em um estado sem mar, tem três versões para sua origem. De acordo com o jornal O Tempo, uma delas aponta que o formato das serras no entorno da propriedade original lembrava a cauda de uma baleia. Outra teoria sugere que a vista aérea do terreno se assemelhava ao contorno do mamífero marinho, enquanto uma terceira remete a uma brincadeira infantil.
A explicação considerada mais provável pela atual gestão da fundação mantenedora vem do passado da região. Crianças que frequentavam a área costumavam caçar girinos em nascentes e chamavam a atividade de “pegar a baleinha”. O apelido teria batizado a antiga fazenda e, posteriormente, a mata local, dando nome à instituição de saúde que ali foi construída na região Leste da capital mineira.
A instituição foi fundada pelo industrial Benjamin Ferreira Guimarães para integrar a Cruzada Mineira contra a Tuberculose, oferecendo tratamento e moradia para crianças. Com o controle da doença, o hospital se reinventou, tornando-se referência em ortopedia infantil nos anos 1950. Em 1977, foi pioneiro ao criar um curso de pós-graduação médica nos moldes da residência, e em 1984, tornou-se um hospital geral.
Atuação pelo SUS e sustentabilidade
Desde 2023, o Hospital da Baleia atua com foco no atendimento pelo SUS, abrangendo áreas de alta e média complexidade. Entre os serviços oferecidos estão oncologia, nefrologia, pediatria, saúde da mulher e o tratamento de fissuras labiopalatais por meio do Centrare, fundado em 2004. A unidade atende pacientes de centenas de municípios mineiros, sendo uma referência para a rede pública.
Por ser uma entidade filantrópica, a instituição enfrenta desafios financeiros para sua manutenção. Cerca de 25% de sua receita anual é proveniente de doações de pessoas físicas, empresas, parcerias com o varejo e emendas parlamentares. Esses recursos são apontados como fundamentais para a continuidade e a qualidade dos serviços oferecidos à população por meio do sistema público de saúde.